醣質營養素

醣質營養素(glyconutrients, glycoproteins)在生物化學界可算是近二十年來的新寵，尤其在台灣，骨科界最受爭議的“維骨力”(Viatril)，就是八大類必需醣的一種（乙基葡萄糖胺，N-acetyl-glucosamine），在身體經過代謝後的產物；乙基葡萄糖胺也是退化性關節炎，和美容微整型所注射的玻尿酸（hyaluronic acid）的分子結構其中之一；另外有論文顯示，有經過學習訓練的老鼠，其腦部的乙基葡萄糖胺量，比安靜關在籠子裡的老鼠，多出一倍，這也證明了醣質營養素，對學習上的幫助。

其實我個人是聽說過醣質營養素的，因為以前是有讀過細胞間有很多訊號傳導，是細胞表面的醣蛋白進行的。不過因為大學時代必讀的Harper’s Biochemistry在1996年24版後（現在是28版），才有專章強調這八種醣類，做為人體必需的營養素，且在很多生理功能和醣蛋白是相關的，而且也提到受精過程和發炎反應、中性球－內皮細胞反應這些生理程序，以及像對類風溼、流感、AIDS、胃潰瘍、cystic fibrosis的相關性；另外也與某些病毒、細菌、寄生蟲與細胞的結合有關。Harper’s的結論是對醣蛋白的研究腳步正在加速中。

最近台灣因為選舉，鬧得沸沸揚揚的宇昌案中，中央研究院院長翁啟惠的專業就是在醣蛋白；他也研發了能一秒驗癌的醣晶片，靠的就是醣蛋白做為細胞訊號偵測器的原理。目前也有很多治癌的標靶藥物(target therapy)，其原理就是與藥物結合的分子，來結合到癌細胞表面的特殊醣蛋白，來產生針對性消滅癌細胞的成效。而分子疫苗又是另一種新觀念：在罹癌前，先將疫苗注射到體內，教免疫系統認識癌細胞獨特的醣蛋白。一旦癌細胞出現，免疫系統即發揮功能，殺死癌細胞，讓癌症無法成形。目前全球只有翁啟惠的研究團隊具有蛋白質醣化能力，這也讓翁啟惠院長成為諾貝爾醫學獎的熱門人選。

而人體免疫系統，之所以能辨識對象細胞，到底是自己人體的細胞、還是外來的細菌病毒，主要也是靠細胞表面的醣蛋白。所以像骨科常見的類風溼、僵直性脊椎炎，還有偶爾會看到的紅斑性狼瘡，還是只能大概估計是免疫系統相關疾病的這些自體免疫病病人，其實醣蛋白的運用也是治療上的一線曙光。在門診的時候，其實有些病人，再怎麼治療，關節積水說不會消，就是不會消；有人就算做了關節鏡手術，把發炎的增生滑液囊清除掉，過不久又會再度積水…這些病人，一直是我比較沒有把握能一定幫到的一群人。還蠻希望在醣蛋白的研究突飛猛進的現在，能出現真能幫到病人，又沒有副作用的好藥物，或是營養補充品。